El Petróleo como bien estratégico

Por: Víctor Cruz

Analista Económico

Introducción

Un cacareado Acuerdo de Ormuz parece favorecer, en principio, ver la luz al final del túnel y que la tormenta militar desatada en Oriente Medio se atenúe coadyuvando a que el mercado petrolero retome la senda de la calma con precios asequibles a la economía mundial.

En Panamá, cada catorce (14) días, la Secretaria de Energía pone a disposición del público consumidor los precios de los combustibles y con la noticia antes descrita, las expectativas en torno a la rebaja de todos los derivados del petróleo se muestran favorables, al punto que muchos creen que el precio, en el siguiente ajuste, debe caer al precio del crudo previo al conflicto militar.

Sin embargo, es preciso explicar algunas de las connotaciones particulares que el Petróleo posee, por lo cual dichas expectativas no se notarán de inmediato.

Tipo de Bienes

Cuando se inicia la carrera de Economía en la universidad algunos de los conceptos con los que todo estudiante debe familiarizarse son los de Oferta, Demanda, Precios, Curvas de Indiferencia, Línea de Presupuesto, Frontera de Producción, Elasticidad, entre otros.

Aunque el ciudadano común no lo vea, todas estas variables confluyen en los mercados y las decisiones que adoptan tanto los consumidores a la hora de adquirir productos para suplir no solo sus necesidades básicas, sino también las empresas que los producen, se reflejan allí.

Si bien estas acciones de coincidencia se gestan diariamente en los respectivos mercados, para un estudiante de economía la explicación del comportamiento de cada mercado y/o bien en particular le ayuda a comprender los mecanismos básicos del comportamiento propio de ambos en determinadas circunstancias.

En el mercado los bienes también adquieren denominaciones como Finales, Intermedios, de Consumo, de Capital, Públicos o Privados.

Pero, dependiendo de la necesidad del consumidor, encontramos otras acepciones: Bienes Inferiores, Bienes Normales, Bienes de Lujo o Superiores, Bienes Perecederos, Bienes Duraderos, Bienes de Primera Necesidad o Esenciales, muchos de los cuales en determinado momento se convierten en Bienes Sustitutos, y los Bienes Estratégicos.

Estos conceptos descritos previamente pueden graficarse y con ello entender mejor el comportamiento de las curvas de Oferta y Demanda de cualquier bien.

Igualmente, y dependiendo de las circunstancias, un determinado bien considerado como Normal podría tornarse en un bien Esencial o Estratégico.

Por ejemplo, una simple Mascarilla, que en período normales la necesidad humana no la requiere, en una Pandemia es de extrema necesidad su uso para salvaguardar la salud pública, ya que la premura con la cual su uso se requiere no está a la mano debido a las circunstancias.

Bienes Elásticos o Inelásticos

Estos términos NO implican si el material de un bien es más o menos flexible o maleable, como quién estira una liga o una cuerda de un arco. Estos conceptos expresan la relación de un determinado Bien con las variaciones en su Precio.

En caso de Bienes Normales, dichos productos pueden mostrar una Demanda Elástica, ya que ante una Oferta abundante el Precio de dicho bien puede mantener niveles bajos o viceversa si la Oferta es más restringida, por lo cual, en momentos de crisis, la Demanda y/o la Oferta pueden tornarse Inelásticas, ya sea que su precio suba o baje. 

La Demanda urgente o ampliada en varios múltiplos ante una Oferta escasa de esos bienes hace que su Precio adquiera una connotación muy distinta si no hubiera pandemia, esto en el caso de una mascarilla, un medicamento o un mineral.

Traducido lo anterior a términos llanos, si el Precio de un producto varía (sube o baja) en un 1% y la Demanda de ese producto responde o crece en un porcentaje superior (sube o baja) a la variación del Precio, estamos en presencia de un Bien Elástico.

Por el contrario, si el Precio de un producto varía (sube o baja) en un 1% y la Demanda de ese producto responde en un porcentaje igual o inferior a la variación del Precio, estamos en presencia de un Bien Inelástico.

Antes mencioné que, dependiendo de las circunstancias, un bien normal, común o inferior, podría convertirse en un bien superior o estratégico.

Ejemplo de ello fue lo sucedido hace un año con la contaminación de las redes de suministros del IDAAN en la región de Azuero y el Agua potable, que de un bien normal pasó a ser estratégico debido a que a la población hubo que dotarla de agua para el consumo humano por la vía de carros cisternas o embotellada, ya que las mediciones de salubridad para la red de acueductos en esas dos provincias solo permitían su uso para limpiar o lavar.

Este caso es un claro ejemplo, que, por las circunstancias especiales, un bien como el Agua Potable, cambia su rol en el mercado.

Pero a diferencia del agua que se puede encontrar en ríos, mares y caída del cielo y consumirse casi a la libre, otros rubros requieren de otros factores para que su utilidad se note en la vida diaria y este es el caso del Petróleo.

Bienes Estratégicos e Inelásticos

Estimaciones previas al conflicto militar indicaban que “la demanda mundial de petróleo se contraería en 420.000 barriles diarios interanuales en 2026, hasta alcanzar los 104 millones de barriles diarios, 1,3 millones menos que nuestra previsión anterior a la guerra. El mayor descenso se registrará en el segundo trimestre de 2026, con una caída de 2,45 millones de barriles diarios, de los cuales 930.000 barriles diarios corresponden a la OCDE y 1,5 millones a países no pertenecientes a la OCDE”.

Si bien la Demanda se estimó que se contraería, la Oferta del oro negro también está limitada, no solo por las capacidades de extracción, sino por la infraestructura de refinamiento del crudo.

Si recuerdan los impactos devastadores de varios huracanes en el golfo de México (Katrina y Rita) hace años atrás pues, la infraestructura de producción que más resintió los mismos fueron las refinerías de petróleo en territorio estadounidense y eso afectó y limitó sobremanera, no solo la producción (10% del total) y la refinación (50% del total de gasolina del USA) sino también el precio de los derivados del crudo en ese momento.

Recuerden que la referencia de precios de los derivados para Latinoamérica es el crudo producido en Texas (WTI) y bajo este hito histórico podemos indicar que el conflicto militar en Oriente Medio, por todo el daño sufrido sobre la Infraestructura de Producción y de Distribución del Crudo, su precio y en especial de los Derivados no volverán a los mismos niveles que tenían previos al conflicto, tan rápido como uno quisiera.

Algunos expertos aducen que, de cesar toda actividad bélica, el restablecimiento de la producción y la refinación, y el paso expedito por el estrecho de Ormuz, duraría mínimo unos 3 ò 4 meses sin que en el intermedio se realice ninguna escaramuza militar.

Es importante enfatizar este hecho, porque justamente por las características que tiene el mercado del Petróleo, éste y sus derivados se convierten en Bienes Estratégicos, pero lo más destacable es que por ser tan esenciales para la satisfacción de casi todas las actividades conocidas, tanto su Demanda y su Oferta son Inelásticas.

La gráfica siguiente muestra claramente el comportamiento del mercado petrolero, especialmente la demanda, la oferta y por ende el precio.

El gráfico refleja claramente el comportamiento de las tres variables (Demanda, Oferta y Precio) ya sea que disminuya o suba cualquiera de ellas, la respuesta es limitada.

La gráfica muestra un aumento de US$ 4.00 en el precio (de 10 a 14) y ese cambio modifica hacia abajo la Demanda y la cantidad a consumir disminuye de 88 a 80.

Un cambio de 40% en el precio provoca una disminución de solo 10% en la cantidad a demandar, y eso convierte a dicho producto en un Bien Inelástico, y así justamente se comporta el mercado petrolero y sus derivados. 

Conclusiones

Si hoy el conflicto armado en Oriente Medio pasara la página, los precios del crudo y sus derivados volverían a un estadio parecido previo a la crisis militar, hasta tanto los daños ocasionados a la infraestructura petrolera sean subsanados.

Sin embargo, producto de esta situación, algunos de los principales productores de crudo y miembros de la Organización de Países Exportadores de Petróleo (OPEP) se cuestionan su permanencia en dicho organismo, ya que podrían posicionarse mejor en el mercado si las restricciones de producción que imperan en dicha organización no existieran, incluso si se retiraran de la misma.

Aún así, el crudo y sus derivados se mantendrían como bienes estratégicos a menos que los bienes sustitutos (energía eólica, solar, entre otras) del mismo equiparen las características de dicho mercado.