Inicia actualización ambiental para proyecto del lago río Indio

(Financiero News-Panamá) El Canal de Panamá ha dado un paso crucial en la ejecución del proyecto del lago de río Indio, al iniciar la actualización de la línea base ambiental, un estudio fundamental que aportará insumos clave para la elaboración del Estudio de Impacto Ambiental (EsIA) de Categoría III.

La empresa URS Holding Company Inc. fue seleccionada para llevar a cabo estos trabajos durante un período de dos años, bajo la supervisión directa de especialistas ambientales y sociales del Canal de Panamá.

El objetivo de este proceso es realizar un análisis científico, riguroso y participativo de los ecosistemas de la cuenca del río Indio, que permita establecer medidas concretas de prevención, control, mitigación y adaptación al cambio climático. Asimismo, el estudio incorporará la participación activa de las comunidades locales mediante campañas de monitoreo y programas de educación ambiental.

La evaluación considerará comparaciones con datos históricos recopilados entre 2017 y 2019, y aplicará estándares internacionales como las Normas de Desempeño de la Corporación Financiera Internacional (CFI) y el Acuerdo de Escazú. Para ser elegibles en el proceso de licitación, las empresas participantes debían demostrar una trayectoria comprobada en estudios de impacto ambiental de alta complejidad.

La ejecución de los trabajos se enfocará principalmente en la cuenca del río Indio, ubicada en la vertiente atlántica, con una cobertura menor en la cuenca del Canal de Panamá y zonas adyacentes. El proyecto contempla la construcción de una presa principal y tres auxiliares, que darán origen a un lago de aproximadamente 4,600 hectáreas, equivalente al 8% del área total de la cuenca del río Indio.

El crecimiento acelerado de la población y de las actividades económicas en Panamá ha elevado de forma sostenida la demanda de agua. Los lagos Gatún y Alhajuela, construidos hace más de un siglo, abastecen a más de dos millones de personas y a ocho plantas potabilizadoras. Este sistema, sin embargo, ya ha sido superado en capacidad: la demanda proyectada para 2025 se alcanzó en 2012.

Frente a este desafío, el Canal de Panamá ha evaluado más de 28 alternativas durante los últimos 30 años. La opción del lago de río Indio ha sido identificada como la más eficiente y confiable. Con un nivel operativo de entre 40 y 80 metros sobre el nivel del mar, este nuevo cuerpo de agua podrá trasladar el recurso hacia el lago Gatún por gravedad, a través de un túnel de 9 kilómetros de longitud y 5 metros de diámetro.

Aunque su tamaño será diez veces menor que el del lago Gatún, su capacidad de almacenamiento sería similar, consolidándose como una reserva estratégica para la potabilización y el funcionamiento del Canal durante las temporadas secas.

Con esta nueva fase, el Canal de Panamá reafirma su compromiso con la sostenibilidad, la transparencia y el desarrollo de soluciones hídricas de largo plazo para el país.