Cobre Panamá: decisión final queda en manos de Mulino

(Financiero News-Panamá) Panamá abrió este miércoles una nueva etapa en la definición del futuro de Cobre Panamá. Los ministros de Comercio e Industrias, Economía y Finanzas y Ambiente entregaron al presidente José Raúl Mulino el informe y las recomendaciones de la Comisión Interministerial, mientras medios internacionales reportan que una de las alternativas estudiadas contempla reactivar la mina mediante una asociación entre el Estado y First Quantum Minerals. La decisión final aún no ha sido anunciada y queda ahora en manos del mandatario.

El peso económico de la decisión es considerable. Antes de su cierre, Cobre Panamá representaba alrededor de 5% del PIB nacional y cerca de 1% de la producción mundial de cobre. Además el cierre habría eliminado más de 30 mil empleos y reducido en cerca de US$1,400 millones los ingresos públicos por impuestos y regalías.

La evaluación ambiental también será determinante. La auditoría integral realizada por SGS concluyó con un nivel global de cumplimiento de 87.73%, tras revisar componentes legales, fiscales, ambientales y operacionales, incluidos los 370 compromisos del Estudio de Impacto Ambiental y los programas de manejo ambiental.

Sin embargo, la auditoría también identificó incumplimientos y debilidades que deberán formar parte de cualquier decisión futura, particularmente en áreas relacionadas con restauración, biodiversidad y manejo ambiental. El Gobierno ha insistido en que el análisis debe incorporar de manera simultánea los componentes económicos, sociales, legales y ambientales.

First Quantum no ha emitido comentarios pero ha mantenido conversaciones con el Gobierno y suspendió procedimientos arbitrales mientras avanzan los acercamientos.

El interés internacional es alto porque Cobre Panamá llegó a generar aproximadamente 40% de los ingresos de First Quantum y era una fuente significativa de cobre para el mercado mundial.

La lectura de fondo es que hoy no se anunció la reapertura de Cobre Panamá. Lo que cambió es que la etapa técnica de la Comisión llegó a un punto decisivo y el presidente ya tiene sobre su escritorio las recomendaciones para definir el siguiente paso. La decisión puede ir desde mantener el cierre hasta abrir una negociación para un nuevo modelo de operación con participación estatal, pero cualquier escenario tendría implicaciones profundas para crecimiento, empleo, recaudación, ambiente, seguridad jurídica y confianza de los inversionistas.