Gasto de salud presiona bolsillo de los hogares en Panamá

(Financiero News-Panamá) Con más del 55% de los consumidores en América Latina posponiendo chequeos o atención médica durante el último año por razones económicas y de acceso, y con un gasto de bolsillo en salud que sigue presionando a los hogares panameños, las farmacias emergen como un actor estratégico para la sostenibilidad del sistema de salud en Panamá.

En un país donde la inflación aún no retorna a niveles prepandemia y la población envejece a un ritmo acelerado, los puntos de venta farmacéuticos se posicionan como la puerta de entrada más frecuente y accesible a medicamentos y servicios básicos, según revela una reciente encuesta regional elaborada por McKinsey & Company.

El estudio, que incluyó a Panamá entre los 14 países analizados, confirma que las barreras financieras y operativas están reconfigurando el comportamiento de los pacientes en la región. Más de la mitad de los consumidores ha retrasado consultas médicas, lo que incrementa la dependencia de canales alternativos de atención. En el caso panameño, donde el gasto directo en medicamentos y atención médica continúa siendo un factor decisivo en las decisiones de los hogares, esta tendencia refuerza el papel de las farmacias como un componente crítico del acceso a la salud.

La cercanía y la conveniencia explican este cambio. En América Latina, el 75% de los consumidores acude a la farmacia más cercana y cerca del 70% tarda menos de diez minutos en llegar. En Panamá, esta capilaridad territorial convierte a las farmacias en una red con alto potencial para mejorar la cobertura de medicamentos, orientar a los pacientes y ofrecer soluciones rápidas en un contexto de alta demanda sobre clínicas y hospitales.

El precio sigue siendo el principal factor de movilidad del consumidor. Cuatro de cada diez personas en la región ha cambiado de farmacia en los últimos cinco años por el costo de los medicamentos. Como respuesta, se consolida una mayor aceptación de los genéricos: el 75% de los consumidores estaría dispuesto a sustituir un medicamento de marca por uno genérico ante un mejor precio, disponibilidad o recomendación del farmacéutico, una dinámica que abre oportunidades para ampliar el acceso y fortalecer la eficiencia del mercado farmacéutico panameño.

Más allá de la venta de medicamentos, el estudio identifica una transformación estructural del sector. Más de la mitad de los consumidores latinoamericanos manifiesta interés en recibir servicios ambulatorios básicos directamente en farmacias, como atención de enfermedades comunes, seguimiento de condiciones crónicas y servicios preventivos. Este cambio responde a la necesidad de descongestionar el sistema de salud tradicional y a la búsqueda de soluciones más accesibles y oportunas.

La digitalización completa este nuevo escenario. Cerca del 95% de los consumidores en América Latina muestra interés en aplicaciones de salud y bienestar, y alrededor del 40% prioriza aquellas orientadas a la prevención personalizada. Aunque la compra de medicamentos por canales digitales aún es limitada, el potencial para desarrollar plataformas que mejoren la adherencia a tratamientos, fortalezcan la relación con los pacientes y generen nuevos esquemas de fidelización representa una oportunidad estratégica para Panamá, en un momento en que las farmacias amplían su rol dentro del ecosistema de salud.