Reto de Panamá no es crecer, sino convertir el crecimiento en inversión y empleo: APEDE

(Financiero News-Panamá) Panamá creció 4.8% durante el primer trimestre de 2026, el Índice Mensual de Actividad Económica (IMAE) aumentó 5.96% en abril y los contratos laborales subieron 20.5%; sin embargo, el principal desafío de la economía es transformar ese dinamismo en mayor inversión privada, empleos de calidad y crecimiento sostenible, concluye el más reciente Informe Económico Ejecutivo Mensual elaborado por la Asociación Panameña de Ejecutivos de Empresa (APEDE).

El informe destaca que la expansión económica continúa siendo impulsada por la logística, el comercio, la construcción, el turismo y los servicios, mientras que el Canal de Panamá, el transporte aéreo y la Zona Libre de Colón mantienen su papel como pilares de la actividad económica nacional.

En materia fiscal, APEDE resalta avances importantes al señalar que el déficit del Sector Público No Financiero se redujo de 2.20% a 1.46% del Producto Interno Bruto entre enero y abril de este año, acompañado de un incremento de 13.2% en los ingresos del Estado. No obstante, advierte que persisten desafíos relacionados con el crecimiento de la deuda pública, el aumento del gasto corriente y la disminución de la inversión pública.

El mercado laboral también mostró resultados positivos. Los contratos registrados por el Ministerio de Trabajo crecieron 20.5% frente al mismo período de 2025, superando los 112 mil contratos. Sin embargo, el gremio señala que la mayoría corresponde a contratos temporales o por obra determinada, por lo que el reto sigue siendo impulsar empleos permanentes que fortalezcan el consumo y la productividad.

Uno de los principales focos de preocupación del informe es la inversión extranjera directa. Según APEDE, durante 2025 los flujos de inversión disminuyeron 63.1%, debido principalmente a la reducción en las utilidades reinvertidas por empresas ya establecidas en el país, un indicador que refleja una menor confianza para ampliar operaciones productivas y evidencia la necesidad de fortalecer el clima de inversión.

En el plano internacional, el informe advierte que Panamá enfrenta un entorno menos favorable debido al menor crecimiento de la economía mundial, tasas de interés todavía elevadas y volatilidad en los mercados energéticos. En este escenario, considera que la competitividad del país dependerá cada vez más de factores internos como la estabilidad fiscal, la seguridad jurídica, la productividad y la capacidad para atraer capital privado.

El análisis también recoge la evaluación de JP Morgan, que considera que Panamá mantiene condiciones para conservar el grado de inversión gracias a la consolidación fiscal, la recuperación económica y el mejor desempeño del Canal de Panamá, aunque recomienda mantener la disciplina fiscal sin sacrificar la inversión pública.

Análisis

El mensaje de APEDE cambia el foco del debate económico: Panamá ya demuestra capacidad para crecer, pero ahora necesita convertir ese crecimiento en nuevas inversiones y empleos de calidad. La recuperación será sostenible en la medida en que aumente la confianza empresarial y se aceleren proyectos privados que fortalezcan la productividad y la competitividad del país.