Conflicto en Medio Oriente tendría impacto en petróleo, inflación y Canal

(Financiero News-Panamá) Una escalada del conflicto bélico en Medio Oriente podría generar impactos indirectos pero significativos en la economía panameña, principalmente a través del aumento del precio del petróleo, presiones inflacionarias importadas, volatilidad financiera y posibles alteraciones en el comercio marítimo global que incidirían sobre el Canal de Panamá y el centro bancario internacional.

El primer canal de transmisión sería el energético. Panamá es un importador neto de combustibles, por lo que un repunte sostenido del crudo por encima de los niveles actuales podría encarecer el transporte, la generación eléctrica y los costos logísticos. Esto tendría un efecto inmediato en la inflación, que actualmente se mantiene baja y controlada. Un choque petrolero podría empujar el Índice de Precios al Consumidor por encima del rango proyectado de 1%–2%, afectando el poder adquisitivo y los costos empresariales.

En el frente fiscal, mayores subsidios energéticos o presiones sociales derivadas del encarecimiento del combustible podrían tensionar las cuentas públicas y ampliar el déficit, en un momento en que el Gobierno busca consolidación fiscal y reducción de la deuda. Además, tasas de interés internacionales más altas, si el conflicto prolonga presiones inflacionarias globales, podrían encarecer el financiamiento externo.

El Canal de Panamá también podría verse impactado. Si el conflicto altera rutas marítimas clave, como el tránsito por el Canal de Suez, podría haber desvíos estratégicos que beneficien parcialmente el tráfico por Panamá. Sin embargo, una desaceleración del comercio global o una contracción económica en Asia y Europa reduciría volúmenes de carga y afectaría ingresos por peajes.

Un escenario más crítico sería la interrupción del tránsito por el estrecho de Ormuz, por donde circula cerca de una quinta parte del petróleo mundial. Un bloqueo parcial o total provocaría un shock inmediato en los mercados energéticos, disparando los precios del crudo y del gas natural.

El centro bancario internacional podría enfrentar volatilidad en los flujos de capital y en los mercados financieros. Un entorno de mayor aversión al riesgo suele fortalecer al dólar, moneda de curso legal en Panamá, lo que podría mejorar la estabilidad cambiaria, pero al mismo tiempo encarecer el crédito internacional y limitar la inversión extranjera directa en el corto plazo.

El crecimiento del PIB, actualmente proyectado por encima del 5% para 2026, podría moderarse si el conflicto se prolonga y genera una desaceleración global. Sectores sensibles como logística, comercio, construcción y turismo serían los más expuestos. En contraste, Panamá podría beneficiarse marginalmente si empresas multinacionales buscan diversificar cadenas de suministro y fortalecer hubs logísticos seguros en la región.

Otros indicadores clave que podrían verse afectados incluyen la balanza comercial, la cuenta corriente, la inversión extranjera directa, el costo del financiamiento soberano y la confianza empresarial.

En síntesis, Panamá no estaría en la línea directa del conflicto, pero su condición de economía abierta, dolarizada y altamente integrada al comercio internacional la hace sensible a choques externos. La magnitud del impacto dependerá de la duración del conflicto, la reacción de los mercados energéticos y la respuesta coordinada de las principales economías del mundo.