Proyectan crecimiento de 5.57% con desempleo menor al 7% y nuevos motores de inversión

(Financiero News-Panamá) Panamá podría registrar en 2026 uno de los desempeños económicos más sólidos de los últimos años, con un crecimiento del Producto Interno Bruto (PIB) estimado en 5.57%, inflación cercana a 1.1% y una tasa de desempleo proyectada en 7.4%, impulsado por la reactivación de grandes proyectos, el dinamismo del Canal, el fortalecimiento del centro financiero y la generación masiva de empleo.

El análisis fue presentado por la firma Mens Consultores durante el Desayuno Empresarial de la Asociación de Empresas del Área Panamá Pacífico (ADEDAPP), tras un 2025 que preliminarmente cerraría con un crecimiento superior al 4%, inflación de -0.2% y desempleo en torno al 8.5%, configurando una base macroeconómica estable para acelerar el ritmo de expansión en 2026.

Entre los principales catalizadores destaca la posible reactivación de la mina de cobre, que podría generar aproximadamente 50,000 empleos directos e indirectos y reducir la tasa de desempleo en 2.35 puntos porcentuales. A ello se sumarían cerca de 10,000 nuevos empleos asociados a proyectos portuarios —5,000 durante la fase de construcción y 5,000 permanentes— vinculados a la concesión y desarrollo de terminales como Balboa y Cristóbal.

El Canal de Panamá continúa siendo un eje estratégico. La eventual construcción de una represa en el río Indio permitiría aumentar entre cuatro y cinco tránsitos diarios adicionales en las esclusas neopanamax, lo que podría representar más de mil millones de dólares adicionales en ingresos anuales, fortaleciendo las finanzas públicas y la balanza externa.

El sistema financiero también mantiene un desempeño robusto, con activos que equivalen a casi dos veces el PIB del país, consolidando al centro bancario como pilar de estabilidad macroeconómica. A esto se suma el buen momento del turismo, que viene de registrar cifras récord, y el rol de las zonas francas y áreas económicas especiales, como Panamá Pacífico, en la atracción de inversión extranjera directa y generación de empleo formal en logística, comercio, manufactura y servicios globales.

En materia fiscal, el Gobierno inició el año con una recompra de deuda que podría reducir el pago de intereses entre 500 y 750 millones de dólares anuales, dependiendo de la estructura de las operaciones. Ya se han retirado cerca de 200 millones de dólares en una primera transacción, mientras que la eventual reapertura de la mina podría aportar al menos 500 millones de dólares adicionales al Estado, contribuyendo a la reducción del déficit.

Pese al panorama favorable, persisten desafíos estructurales como la contención del gasto público, la racionalización de la planilla estatal y la definición de una estrategia frente a las listas fiscales internacionales. No obstante, si los grandes proyectos avanzan según lo previsto y se mantiene la disciplina macroeconómica, Panamá podría posicionarse en 2026 entre las economías más dinámicas de América Latina y consolidar una nueva fase de expansión sostenida.