Economía crece, pero enfrenta presión por la inflación

(Financiero News-Panamá) La economía panameña continúa mostrando señales de fortaleza durante 2026, con una expansión estimada de 3.5% en el primer trimestre y un crecimiento acumulado del 4.1% en el Índice Mensual de Actividad Económica (IMAE) hasta abril, aunque enfrenta nuevas presiones inflacionarias derivadas del aumento en los precios internacionales del petróleo y los combustibles.

Así lo destacó el analista económico Mike Magallón, quien señaló que el principal foco de atención para los próximos meses será el comportamiento de la inflación. El Índice de Precios al Consumidor pasó de 0.6% en abril de 2025 a 1.8% en abril de 2026, impulsado principalmente por el incremento de 9.4% en el rubro de transporte y combustibles.

El impacto de este fenómeno ya comienza a reflejarse en los hábitos de movilidad de los panameños. Mientras los corredores registraron un aumento cercano al 8% en el flujo vehicular, el uso del transporte público mostró un crecimiento más acelerado, con un incremento de 13.3% en los usuarios de Metrobús y de 3.3% en el Metro de Panamá, una señal de que más ciudadanos buscan alternativas para reducir el gasto en combustible.

A pesar de estas presiones, varios sectores estratégicos continúan impulsando la actividad económica. El Canal de Panamá mantiene un sólido desempeño, con un aumento de 6.6% en los tránsitos totales, liderado por el segmento Neopanamax, que creció 9.4%. Este comportamiento refuerza el papel del Canal como uno de los principales motores de ingresos para el país en medio de un entorno internacional complejo.

El turismo también continúa consolidándose como uno de los sectores de mayor dinamismo. La llegada de visitantes aumentó 13.9%, mientras que el gasto turístico creció 15.1%, generando un efecto positivo sobre hoteles, restaurantes, transporte y actividades comerciales vinculadas a esta industria.

Otro de los sectores que sobresale es el mercado de valores, que registró un crecimiento extraordinario de 46.2%, reflejando una mayor actividad financiera y un creciente interés de inversionistas por instrumentos locales. A esto se suma el desempeño de la Zona Libre de Colón, que avanzó 10%, y el incremento de 24.1% en la recaudación del ITBMS, indicador asociado al fortalecimiento del consumo interno.

No obstante, Magallón advirtió que el principal riesgo para la economía panameña continúa siendo la volatilidad de los mercados energéticos internacionales. Un aumento prolongado de los precios del petróleo podría trasladar mayores costos a consumidores y empresas, afectando la inflación y reduciendo parte del dinamismo observado en algunos sectores productivos.

Pese a ello, las cifras reflejan una economía que mantiene una expansión sostenida, apoyada en la fortaleza del Canal, el turismo, el comercio y los servicios financieros, sectores que continúan posicionándose como pilares fundamentales del crecimiento económico del país.