Panamá se ubica entre los cinco países más productivos de la región

(Financiero News-Panamá) Panamá se posicionó en 2025 entre los cinco países con mayor productividad laboral por hora de América Latina y el Caribe, superado únicamente por Guyana, Bahamas, Barbados y Uruguay, mientras su productividad avanzó 2.5% en el año, más de tres veces el crecimiento promedio regional de 0.7%.

Sin embargo, la CEPAL advierte que el deterioro relativo del mercado laboral limita el avance del país y que la tasa de desempleo permanece cerca de dos puntos porcentuales por encima del promedio observado entre 2005 y 2018.

El diagnóstico aparece en el Panorama de las Políticas de Desarrollo Productivo en América Latina y el Caribe 2026, que analiza conjuntamente productividad y empleo para determinar la capacidad de las economías de transformar crecimiento en mayores ingresos y bienestar. Panamá registró una mejoría en su Índice de Desarrollo Productivo y Empleo durante 2025 frente al año anterior, impulsada principalmente por un aumento de la productividad y, en menor medida, por una ligera mejora de la ocupación.

El desempeño panameño destaca especialmente frente al promedio latinoamericano. Mientras la productividad laboral por hora de la región aumentó apenas 0.7% en 2025, Panamá avanzó alrededor de 2.5%, situándose también por encima de países como Costa Rica, Perú, Brasil, República Dominicana, México y Colombia en crecimiento de productividad durante el último año.

En niveles absolutos, Panamá también sobresale. La CEPAL ubica al país como la quinta economía con mayor productividad laboral por hora entre 28 países analizados, por encima de Costa Rica, Chile, Trinidad y Tobago, Argentina y México. Esa posición confirma una de las ventajas estructurales de la economía panameña frente a buena parte de la región.

El avance de la productividad tuvo un origen claro. Cerca de cuatro quintas partes del aumento registrado en Panamá provino de mejoras dentro de los propios sectores económicos, y el mayor impulso se produjo en transporte, almacenamiento y comunicaciones, actividades estrechamente vinculadas con la plataforma logística y de servicios del país.

Los servicios empresariales también realizaron una contribución positiva al aumentar su participación dentro del empleo total. Para la CEPAL, este movimiento representa un cambio estructural favorable porque desplaza parte de la actividad hacia sectores con mayor productividad.

Pero el informe identifica una debilidad importante: la mayor parte del empleo panameño todavía se concentra en sectores de menor productividad. Esto significa que el buen desempeño de actividades como logística, transporte y servicios empresariales no se distribuye de manera uniforme sobre todo el mercado laboral.

También existen fuertes diferencias territoriales. Mientras Panamá, Panamá Oeste y Colón muestran una trayectoria distinta, buena parte del país mantiene desde 2012 niveles relativamente estables de productividad por ocupado, reflejando una concentración geográfica del dinamismo económico.

El mercado laboral constituye el principal contrapeso. La tasa de ocupación prácticamente no cambió durante 2025 y la participación y el desempleo se mantuvieron estables. Más preocupante para la CEPAL es que el desempeño laboral continúa por debajo de los niveles alcanzados durante la década anterior.

La conclusión del organismo es que Panamá enfrenta ahora un desafío doble: reducir el desempleo y acelerar nuevamente la productividad. Aunque el desarrollo productivo mejoró en 2025, el avance todavía es inferior al registrado entre 2013 y 2019.

La lectura de fondo es que Panamá parte de una posición comparativamente favorable: está entre las economías más productivas de América Latina y su productividad crece por encima del promedio regional. El problema está en transformar esa ventaja en más empleo y distribuirla hacia sectores y territorios donde la productividad sigue siendo baja. El reto ya no es solamente crecer, sino conseguir que ese crecimiento productivo alcance a una mayor proporción de trabajadores.