Panamá traza su ruta entre la reforma eléctrica y el mercado regional

(Ciudad de Panamá-Financiero News)  Entre el desafío de consolidarse como un hub de exportación energética hacia Centroamérica y Sudamérica, y la urgencia de corregir distorsiones operativas locales, el Foro Estratégico del Mercado Eléctrico 2026, organizado por Financiero News, ofreció una radiografía integral de los retos y proyecciones del sector.

Uno de los puntos medulares del encuentro giró en torno a las modificaciones propuestas a la Ley 6 de 1997, norma que rige el servicio público de electricidad en Panamá. Los cambios orientan la regulación hacia una mayor fiscalización de las empresas del sector y adecúan el marco normativo de cara a las próximas concesiones de distribución.

Para los usuarios finales, el aspecto más relevante es la incorporación de esquemas de exigencia e indemnizaciones más rigurosas por fallas o interrupciones en el suministro eléctrico, marcando un hito en la protección al consumidor y la actualización del sistema.

Durante el foro se resaltó que la inversión acumulada en el sector energético panameño supera los US$12,000 millones, consolidando una matriz diversificada con seguridad y sostenibilidad. Esta capacidad instalada permite generar un superávit capaz de inyectar más de US$200 millones anuales en divisas frescas mediante la exportación de electricidad.

Sin embargo, los especialistas coincidieron en que para materializar esta proyección y conectar de forma efectiva al Istmo Centroamericano (vía SIEPAC) con el mercado Suramericano, se requiere concretar dos obras relevantes.

Una es la Cuarta Línea de Transmisión definida como la "autopista" indispensable para mover la energía sin estrangular el sistema. En el evento se discutió la necesidad de acelerar este proyecto, postergado en los planes de expansión.

La otra sería la Interconexión eléctrica entre Panamá y Colombia, proyecto estratégico que abrirá el corredor comercial con Sudamérica y permitirá el intercambio de energía renovable aprovechando la complementariedad climática de ambos bloques.

En el plano interno, analistas como Eduardo de la Guardia (ETS) advirtieron sobre las distorsiones que persisten en el mercado spot. La denominada "generación obligada", impulsada por restricciones físicas de la red y por un "miedo operativo" a apagones en zonas clave como Colón, ha derivado en dobles cálculos de precios (predespacho con y sin restricción).

Esta práctica presiona al Centro Nacional de Despacho (CND) a mantener tarifas teóricas artificialmente bajas, enviando señales confusas sobre el costo real de abastecer la demanda y reduciendo la transparencia para nuevas inversiones.

El bloque final del foro dio paso al debate entre panelistas.  Representantes de la Autoridad Nacional de los Servicios Públicos (ASEP) confirmaron que los nuevos pliegos tarifarios se encuentran en fase de consulta pública. Precisaron que ya se disponen de tarifas específicas de ciclo horario en baja y media tensión para la carga de vehículos eléctricos en residencias y comercios. Asimismo, se explicó que la falta de propuestas privadas para desarrollar electrolineras bajo el esquema de las distribuidoras se debió a corridas de costos que no resultaron viables.

En el foro también se destacó la rápida recuperación del consumo nacional tras variaciones climáticas. En mayo de este año se registró el mayor consumo mensual de la historia con 945,000 MWh, mientras que en julio la demanda máxima alcanzó 2,170 MW (cerca del récord histórico de 2,235 MW). Paralelamente, se reveló que Panamá cuenta ya con más de 200 MW instalados en sistemas de autoconsumo solar.

Sobre el aplazamiento de la Cuarta Línea de Transmisión, cuya fecha de operación ha sido desplazada de 2020 a 2032 en los planes de expansión, la ASEP señaló que la justificación costo-beneficio del proyecto sigue atada al ritmo de desarrollo de nuevos proyectos de generación en la zona occidental del país.