Zona Libre repunta 24.9% y consumo interno mantiene fuerte al comercio panameño

(Financiero News-Panamá) El comercio panameño mantuvo un desempeño favorable durante el primer semestre de 2026, impulsado por una fuerte recuperación de la Zona Libre de Colón, cuyas reexportaciones crecieron 24.9% interanual acumulado a junio, y por una demanda interna que siguió mostrando dinamismo en vehículos, bienes de consumo, combustibles y productos para el hogar, según el informe de Coyuntura Económica del MEF con cifras del INEC.

La recuperación de la ZLC estuvo asociada a una mayor demanda regional y a una mejora de los flujos de comercio intrarregional, especialmente desde marzo, cuando comenzaron a observarse tasas de crecimiento de doble dígito. Entre los principales mercados que impulsaron el desempeño estuvieron Venezuela, Costa Rica, Estados Unidos, Ecuador, El Salvador, Nicaragua y Honduras.

Por mercancías, el mayor incremento correspondió a máquinas y aparatos eléctricos, con US$403.2 millones adicionales, impulsados principalmente por equipos informáticos. También destacaron los productos farmacéuticos, con US$299.7 millones; prendas de vestir, con US$203.5 millones; perfumes y cosméticos, con US$132 millones; calzado, con US$107.5 millones; y bebidas y licores, con US$95 millones.

El comportamiento favorable también se trasladó al mercado interno. Durante el primer semestre se vendieron 31,222 vehículos nuevos, un aumento de 10.6% frente al mismo período de 2025, acompañado por un incremento de 11.4% en el saldo de crédito para compra de automóviles.

Las importaciones de bienes de consumo aumentaron 18.1% en valor, con fuertes incrementos en combustibles y lubricantes, que subieron 43.7%, y utensilios domésticos, con 15.9%. Entre los bienes duraderos también sobresalieron los teléfonos y celulares, con un aumento de 24.2%, y los televisores, con 47.5%.

El despacho de combustibles para consumo nacional creció 13%, mientras algunos productos agrupados como otros combustibles —entre ellos av-gas, jet fuel, querosene, asfalto y lubricantes— registraron un aumento de 96.1%.

La lectura de fondo es que el comercio panameño está recibiendo impulso por dos vías al mismo tiempo: la recuperación del comercio regional a través de la Zona Libre de Colón y una demanda interna que sigue expandiéndose. Esa combinación refuerza el peso del comercio como uno de los motores de la actividad económica durante la primera mitad de 2026.