Arbitraje por US$140 millones entre Sinolam y Panamá por proyecto eléctrico de gas

(Financiero News-Panamá) El Centro Internacional de Arreglo de Diferencias Relativas a Inversiones (CIADI), organismo del Grupo Banco Mundial, constituyó oficialmente el tribunal arbitral que conocerá la demanda por US$140 millones presentada por la empresa singapurense Sinolam International contra la República de Panamá, en una controversia vinculada a la cancelación de los permisos del proyecto energético “Gas to Power Panama”, una planta de generación eléctrica de 441 megavatios y terminal de gas natural licuado (GNL) ubicada en la provincia de Colón.

La conformación del tribunal marca el paso del proceso desde la fase inicial de registro hacia la etapa formal de arbitraje internacional. El panel estará presidido por el árbitro anglo-español Joseph Tirado y contará además con la participación de los juristas españoles Antolín Fernández Antuña y Lluís Paradell Trius.

La reclamación fue presentada bajo el Tratado de Libre Comercio entre Panamá y Singapur y se centra en la revocación de las licencias del proyecto energético en 2024. Según la empresa, la decisión tuvo un impacto financiero significativo y constituye una presunta expropiación ilegal de activos, mientras que el proceso arbitral buscará determinar si la actuación del Estado panameño vulneró las protecciones contempladas en el acuerdo bilateral de inversiones.

De acuerdo con la información divulgada por Sinolam, la disputa involucra reclamaciones valoradas en US$140 millones y se relaciona con una de las inversiones energéticas privadas de mayor escala proyectadas para la provincia de Colón. La empresa sostiene que el proyecto estaba diseñado para fortalecer la oferta energética mediante generación basada en gas natural licuado y ampliar el acceso a combustibles más competitivos para Panamá y la región.

Kenneth Zhang, director ejecutivo de Sinolam International, afirmó que la constitución del tribunal representa un avance importante en la búsqueda de una resolución independiente de la controversia y manifestó su confianza en que el caso será evaluado por un panel internacional de reconocido prestigio.

Análisis

La conformación del tribunal no implica un fallo contra Panamá, pero sí abre una nueva etapa en un proceso que será observado de cerca por inversionistas internacionales. El caso adquiere relevancia porque ocurre en momentos en que el país busca fortalecer la confianza de los mercados y atraer nuevas inversiones en energía, infraestructura y logística. El resultado del arbitraje podría convertirse en una referencia importante sobre la percepción de seguridad jurídica y protección de inversiones en Panamá, especialmente para proyectos de gran escala vinculados a sectores estratégicos.