Empresas mantienen confianza alta, pero ventas se estabilizan y empleo pierde fuerza

(Financiero News-Panamá) La actividad empresarial en Panamá muestra señales mixtas: el Informe de Actividad Económica de ELEMENTE de julio de 2026 registró una Tendencia Positiva de Ventas de 48%, el mismo nivel del mes anterior, mientras que el Nivel de Confianza Económica se mantuvo en 8.1 sobre 10, dentro del rango alto. El estudio, elaborado con 237 empresas participantes, revela que el sector privado mantiene confianza para invertir, pero con una lectura más cautelosa en ventas y contratación.

El dato central es que el indicador de ventas ya no acelera. En julio, el 42% de las empresas reportó mayores ventas frente al mes anterior, 50% frente al mismo período del año pasado y 52% espera mayores ventas en los próximos 12 meses. Sin embargo, la Tendencia Positiva de Ventas se mantuvo en 48%, por debajo de los niveles de enero, febrero y marzo de 2026, cuando el indicador llegó a 53%, 53% y 60%, respectivamente.

Por actividad económica, los sectores con mejor percepción de ventas fueron Seguros, con 70%, Logística, con 63%, y Turismo-Hoteles, con 61%, lo que confirma que servicios financieros, transporte, distribución y turismo siguen entre los motores de mayor dinamismo relativo. En el extremo opuesto, las empresas clasificadas como “Otra” registraron el indicador más bajo, con 20%.

En empleo, el informe muestra una señal de estabilidad, pero no necesariamente de expansión fuerte. El 87% de las empresas espera aumentar o mantener su planilla durante los próximos 12 meses, tres puntos por encima de junio de 2026. Dentro de ese grupo, 22% prevé aumentar personal, 65% espera mantenerlo y 13% anticipa reducir empleos.

Las actividades con mayor intención de aumentar empleo son Comunicaciones y Turismo-Otras Actividades, ambas con 50%, seguidas por Comercio-Autos, con 40%. En contraste, las actividades con menor intención de contratación fueron Agropecuario, con 0%, y Comercio al por Menor e Industria, ambas con apenas 5%. Este contraste sugiere que la creación de empleo se concentra en sectores específicos, mientras actividades productivas y comerciales tradicionales mantienen mayor cautela.

La confianza económica sigue siendo el punto más fuerte del reporte. El Nivel de Confianza Económica de Panamá se ubicó en 8.1/10, dentro del rango alto, y las actividades con mayor confianza fueron Bienes Raíces, con 9.3, Banca, con 8.9, y Seguros, también con 8.9. Esto indica que, aunque las ventas no despegan con la misma fuerza de meses anteriores, el empresariado participante mantiene una visión favorable sobre Panamá como país seguro para invertir.

Los comentarios empresariales también reflejan una mejora relativa. ELEMENTE registró 73 comentarios, de los cuales los positivos alcanzaron 32%, un repunte de 12 puntos porcentuales frente a junio de 2026. Entre los comentarios destacados, empresas de construcción señalaron una evolución positiva por proyectos ejecutados, en desarrollo y propuestos para el resto del año, mientras otra empresa del sector construcción reportó cerca de 1,800 empleados contratados en la obra de la primera APP Carretera Panamericana Este.

El informe incorpora además señales económicas externas al sondeo empresarial. Entre enero y junio de 2026, la venta de gasolina aumentó 3%, la generación de energía subió 8%, el sacrificio de ganado porcino creció 17% y el sacrificio de ganado vacuno avanzó 1%. En comercio exterior, la Zona Libre de Colón creció 11% entre enero y mayo, mientras la cartera de crédito del Sistema Bancario Nacional aumentó 2.3%.

Otros indicadores también muestran actividad en movimiento: los depósitos particulares del Sistema Bancario Nacional crecieron 2.5% entre enero y mayo, el número de visitantes internacionales aumentó 19% entre enero y junio, el tráfico por corredores subió 6%, los pasajeros transportados por el Metro crecieron 5% y la producción de cemento gris aumentó 7%. La producción de concreto premezclado se mantuvo estable en 300 mil metros cúbicos entre enero y abril.

Un capítulo relevante del reporte es la inteligencia artificial. En julio de 2026, el Nivel de Madurez de IA de las empresas participantes subió a 2.6 sobre 5, frente a 2.3 en noviembre de 2025, lo que ubica al sector empresarial en un nivel medio de madurez. Las actividades con mayor avance fueron Banca, con 3.3, y Comunicaciones, con 3.0.

La adopción de IA todavía está en una fase inicial. El 53% de las empresas dice tener buen entendimiento de la inteligencia artificial, pero solo 4% se considera experta. En cuanto a objetivos, el 63% busca aumentar eficiencia en procesos, 20% ampliar capacidad de análisis y apenas 5% elevar ingresos. Ninguna empresa señaló la reducción de personal como objetivo principal de incorporar IA.

El uso práctico también muestra una brecha importante: 43% utiliza IA en áreas puntuales, 21% está en pilotos o pruebas iniciales, 13% no tiene ningún uso, 12% cuenta con varias aplicaciones implementadas y 11% afirma tener IA integrada y generando valor. En capacidades internas, 51% reporta apenas habilidades básicas y solo 3% dice contar con talento fuerte y capacitación continua.

La gobernanza de IA aparece como uno de los principales retos. El 39% de las empresas no tiene responsables ni procesos claros para supervisarla y 38% mantiene una supervisión aislada por área. Apenas 13% cuenta con un comité centralizado de IA, 7% con un marco formal de revisión ética y solo 3% con gobernanza madura y estratégica. En inversión, 46% destina menos de 0.5% del gasto operativo a tecnología y talento de IA, mientras 19% no destina recursos.