Empresas SEM exportan US$2,300 millones y consolidan a Panamá como hub regional

(Financiero News-Panamá) Las empresas instaladas bajo el Régimen de Sedes de Empresas Multinacionales (SEM) exportaron US$2,300 millones en servicios durante 2025, un aumento de 14.3% frente al año anterior, mientras generaron 11,500 empleos directos y realizaron más de US$1,600 millones en gastos operativos. Las cifras muestran que el régimen se está convirtiendo en uno de los principales vehículos para atraer actividad corporativa internacional y exportar servicios desde Panamá hacia otros mercados.

Del total de empleos directos generados por las empresas SEM, 5,181 fueron ocupados por panameños, además de los puestos indirectos vinculados a proveedores, servicios profesionales, tecnología, logística, bienes raíces, restaurantes y otras actividades que atienden las operaciones de estas multinacionales.

La inversión reportada por las empresas SEM alcanzó US$20.7 millones en 2025, un crecimiento de 27.1%, mientras los gastos operativos aumentaron 3.2%. Este último componente resulta especialmente relevante porque representa dinero que permanece circulando dentro de la economía panameña mediante salarios, alquileres, servicios corporativos, contratación de proveedores y otros gastos asociados a las sedes regionales.

El crecimiento de las exportaciones de servicios confirma además un cambio en el perfil de Panamá como plataforma internacional. El país no solamente participa en el comercio físico y la logística, sino que comienza a capturar mayor valor mediante servicios de administración regional, finanzas, tecnología, planificación empresarial y otras funciones corporativas prestadas desde territorio panameño.

Actualmente, el régimen agrupa a más de 200 empresas procedentes de 48 países y jurisdicciones, distribuidas en 16 sectores económicos, una diversificación que reduce la dependencia de una sola actividad y amplía las posibilidades de generar encadenamientos con proveedores nacionales.

El impacto también se extiende al desarrollo del talento. Unas 97 empresas SEM mantienen programas de intercambio de conocimiento, mientras 127 desarrollan iniciativas de responsabilidad social en áreas como educación, salud y medio ambiente. A través de proyectos como la Academia SEM también se busca preparar a jóvenes panameños para puestos especializados dentro de compañías multinacionales.

El presidente de CASEM, Tony Roldán, sostiene que la presencia de estas compañías genera un efecto económico que supera el empleo directo, debido a la demanda que crean sobre proveedores locales y al conocimiento que transfieren al mercado laboral. Desde el Ministerio de Comercio e Industrias, el régimen comienza además a evaluarse cada vez más como una herramienta de política económica basada en datos y no solamente como un esquema de incentivos.

La lectura de fondo es que el mayor valor del Régimen SEM no está únicamente en atraer empresas, sino en convertir a Panamá en exportador de servicios de alto valor agregado. Los US$2,300 millones exportados y los más de US$1,600 millones gastados localmente muestran dos impactos diferentes pero complementarios: ingreso de recursos desde el exterior y mayor demanda dentro de la economía nacional.

El desafío será aumentar la participación panameña en los empleos más especializados. Aunque las empresas SEM generaron 11,500 puestos directos, alrededor de 45% fueron ocupados por panameños, lo que abre espacio para fortalecer formación técnica, bilingüismo, tecnología y capacidades gerenciales. Si el país logra cerrar esa brecha y atraer nuevas multinacionales, el régimen puede transformarse en una fuente creciente de exportaciones, empleo calificado, conocimiento e inversión internacional.