Experto advierte que cierre de Cobre Panamá eleva riesgo de crimen y minería ilegal

(Financiero News-Panamá) La paralización de Cobre Panamá no solo representa pérdidas económicas y laborales para el país, sino que también incrementa el riesgo de expansión de minería ilegal y crimen organizado sobre recursos estratégicos, advirtió el abogado colombiano y consultor internacional Gilberto Blanco Zúñiga durante un análisis sobre seguridad ambiental y gobernanza extractiva en la región.

Según Blanco, mantener inactiva una operación minera de gran escala durante casi dos años deja el territorio vulnerable frente a estructuras criminales dedicadas a la extracción ilícita de minerales, fenómeno que se ha expandido en distintos países de América Latina aprovechando vacíos de control estatal y ausencia de actividad formal.

El especialista sostuvo que “la mejor medicina contra la minería ilegal es la minería bien hecha”, argumentando que operaciones formales como Cobre Panamá funcionan también como mecanismos de vigilancia, control territorial y contención frente a economías ilícitas, similar a experiencias observadas en proyectos como Cerrejón en Colombia o Escondida en Chile.

Blanco advirtió además que el cierre prolongado tiene consecuencias económicas y ambientales, señalando que la interrupción de operaciones afecta empleos, reduce ingresos para el país y genera deterioro operativo en áreas que requieren mantenimiento técnico constante. También afirmó que encuestas recientes reflejan que el 56% de la población estaría de acuerdo con reactivar la mina, en medio del debate nacional sobre el futuro del proyecto.

El consultor explicó que la lucha contra la criminalidad ambiental requiere un “trinomio” compuesto por el Estado, el licenciamiento social y empresas privadas operando bajo estándares de transparencia y vigilancia. A su juicio, ningún gobierno puede enfrentar solo las redes criminales vinculadas a minería ilegal, narcotráfico y explotación ilícita de recursos naturales.

En ese contexto, propuso fortalecer marcos regulatorios ambientales, desarrollar jurisdicciones especializadas con jueces técnicos y ampliar la cooperación internacional para enfrentar delitos transnacionales que afectan zonas estratégicas como la Amazonía y el Tapón del Darién.

Analistas han advertido previamente que el cierre de Cobre Panamá tuvo un fuerte impacto económico sobre el país, afectando exportaciones, inversión extranjera, empleo y crecimiento económico. Antes de su paralización, la mina representaba uno de los principales motores de exportación y una fuente relevante de ingresos fiscales y actividad logística.

El debate sobre la operación minera ocurre además en un momento donde el cobre se ha convertido en un mineral estratégico para la transición energética global, debido a su alta demanda en industrias como vehículos eléctricos, redes eléctricas, energías renovables y centros de datos.

Blanco concluyó que proteger recursos estratégicos y ecosistemas requiere fortalecer la formalidad, la supervisión y la cooperación regional, insistiendo en que el crimen organizado aprovecha precisamente los espacios donde desaparecen la institucionalidad y las operaciones reguladas.