Panamá acelera pagos digitales, pero el efectivo sigue frenando la inclusión financiera

(Financiero News-Panamá) Panamá consolida una rápida transformación hacia la digitalización financiera, con un 81% de los consumidores utilizando métodos fintech o pagos digitales, mientras que el 91% de los adultos ya posee una cuenta bancaria, aunque persisten barreras importantes relacionadas con aceptación comercial, educación financiera y brechas de acceso, según un estudio de Mastercard sobre inclusión financiera en América Latina y el Caribe.

El informe revela que el ecosistema digital panameño se acerca cada vez más a los niveles de uso de la banca tradicional, utilizada actualmente por el 87% de los consumidores. Las transferencias bancarias digitales lideran como principal método de pago electrónico en el país, con un 67% de los usuarios empleándolas durante los últimos seis meses para pagar, enviar o transferir dinero.

Sin embargo, el estudio advierte que el reto ya no es únicamente bancarizar a la población, sino garantizar que los pagos digitales funcionen de manera práctica, accesible y confiable en la vida cotidiana. En Panamá, el 62% de los consumidores asegura que al menos una vez al mes debe utilizar efectivo aun cuando preferiría pagar digitalmente, principalmente por falta de aceptación de medios electrónicos en comercios.

De hecho, el 90% de los consumidores considera necesario que más negocios acepten pagos digitales, mientras el 89% desea tener un acceso más amplio a estas opciones en actividades diarias, reflejando que la infraestructura de aceptación aún no avanza al mismo ritmo que la demanda de usuarios.

Las tarjetas de débito continúan siendo una de las principales herramientas para la vida digital cotidiana en Panamá. Según el estudio, los usos más frecuentes se concentran en compras de supermercado (35%), restaurantes y cafeterías (31%) y compras en línea (29%).

Las transferencias digitales también ganan terreno en operaciones informales y cotidianas, utilizadas principalmente para enviar dinero a familiares y amigos (49%), realizar compras en pequeños comercios o vendedores informales (32%), pagar transporte compartido (31%) y cubrir facturas del hogar (26%).

La confianza aparece como otro factor determinante. El 96% de los usuarios panameños considera la seguridad y confiabilidad como elementos clave al elegir métodos de pago digitales. Entre los principales beneficios mencionados destacan el ahorro de tiempo (68%), rapidez y eficiencia en las transacciones (55%) y sensación de seguridad (40%).

No obstante, el estudio también revela desafíos en materia de educación financiera y adopción de nuevas tecnologías. Aunque los consumidores muestran alto conocimiento sobre herramientas tradicionales como transferencias bancarias (79%) y cuentas de ahorro (77%), persiste un bajo nivel de familiaridad con soluciones emergentes. El 75% afirma no conocer suficientemente las criptomonedas y el 84% desconoce modelos de financiamiento tipo Buy Now, Pay Later (BNPL).

Además, persisten diferencias de acceso entre hombres y mujeres. Mientras el 95% de los hombres en Panamá tiene cuenta bancaria, el porcentaje cae a 88% entre las mujeres, reflejando brechas que todavía limitan una inclusión financiera más equitativa.

La Country Manager de Mastercard para Panamá y Belice, Soledad Rovira, sostuvo que el desafío ahora es garantizar que los pagos digitales funcionen de forma confiable en momentos cotidianos como compras, transporte o administración del hogar, consolidando una experiencia financiera integrada y accesible para toda la población.