¡Y vamos para el Mundial!

Por: Lic. René A. De Gracia M.

A muchos de los comentaristas de fútbol me atrevo a preguntarles: ¿Saben qué se celebró en el estadio Juan Demóstenes Arosemena en marzo de 1962? Despejamos la incógnita.

Se realizó el Primer Campeonato Centroamericano y del Caribe de Fútbol Juvenil; el presidente de la Federación de Fútbol de Panamá era el ingeniero Norberto Navarro. Ese campeonato regional contó con la participación de las selecciones de los siguientes países:  México, Guatemala, El Salvador, Honduras, Nicaragua, Costa Rica, Haití, Antillas Neerlandesa y Panamá, se constituyeron dos grupos; el grupo A estaba conformado por cuatro países, Guatemala, El Salvador, Antillas Neerlandesa y Panamá. El grupo B fue integrado por Honduras, México, Costa Rica, Nicaragua y Haití. El director técnico de la selección istmeña fue un profesor de apellido Constantino.  

El partido inaugural se realizó entre las selecciones de Guatemala contra Panamá; nuestro onceno fue derrotado por marcador de 2-1.  Es bueno recalcar los detalles señalados por el periodista Carlos T. Rodríguez del periódico “El Panamá América”; quien comentó lo siguiente: “Al árbitro se le pasaron varias faltas de los visitantes, faltas que perjudicaron al equipo panameño, y en una de estas fallas, casi se provoca un incidente, cuando un fanático entró al cuadro con intenciones de agredirlo, lo cual no se logró por la oportuna intervención del delegado Luciani de Panamá.” 

En ese primer encuentro la alineación de la selección de Panamá estuvo constituida de la siguiente manera:

1-Hernán Herrera,2- Cosue Torres,3- Félix Garcia,4-Rubén Cárdenas,5- José Farrugia, 6-Modesto Zambrano,7- Ernesto Tapia.8- Omar Atencio,9- René Cowes, 10- José V. Rengifo 11-Guillermo Bounting.  ¿Aquellas personas de tercera edad tendrán conocimiento de estos futbolistas que formaron parte de esta vieja plantilla? En esos años el esquema de juego aplicado por los clubes de primera categoría y segunda categoría era el 3-2-5, desconozco cuál fue el esquema táctico desarrollado por el profesor Constantino, o el utilizado por el Profesor Raul Álvarez en el Primer Campeonato Mayor realizado un año después (1963) en San Salvador, El Salvador, pero puedo afirmar que años después, en la segunda mitad de los años sesenta, el Profesor Rubén Cárdenas dirigió el onceno mayor Alianza Fútbol Club en la liga distritorial de Panamá  aplicaba el 4-2-4, esquema táctico  jugado  por la selección brasileña en los campeonato mundiales de 1958, 1962, 1966, y 1970. 

Es importante recalcar que cuando el profesor Cárdenas dirigió la selección mayor del Instituto José Dolores Moscote, en el campeonato intercolegial, desarrollaba este esquema estratégico de juego. 

En el campeonato mundial de 1974, el esquema brasileño quedó obsoleto cuando la selección de los Países Bajos (Holanda) innovó con el 4-4-2; conocido como fútbol total.  

En el segundo partido nuestra selección juvenil se enfrentó contra El Salvador concluyendo en empate a 1-1. En el partido contra Antillas Neerlandesa este finalizó de igual manera, en empate con el mismo marcador. 1-1. Podemos especular que no fuimos favorecidos por la suerte. En esta selección juvenil participó Luis Ernesto (Cascarita) Tapia considerado por años como el mejor jugador panameño de todos los tiempos.

Un año después, nuestra selección mayor participa en el Primer Campeonato Centroamericano y del Caribe de Fútbol Mayor. Se celebró en algunas importantes ciudades de El Salvador. Fue una odisea el viaje realizado por nuestra humilde selección mayor a esta importante competencia regional; el viaje se realizó vía terrestre, una cantidad considerable de seguidores de este deporte desconocen los inconvenientes de pasar por el Cerro de la Muerte, (Costa Rica) los constantes derrumbes y muchas horas afectados por la neblina en esta importante carretera interamericana; su tránsito demoraba  muchas horas; otro cuello de botella que afectó negativamente a la selección mayor fueron  los trámites burocráticos  encontrados en el Puesto Fronterizo de Peñas Blancas, punto localizado entre Costa Rica y  Nicaragua, sicológicamente estas largas horas de movilización influyeron negativamente en el rendimiento de los seleccionados, agregado a esto, la acumulación de ácido láctico.

Los jugadores panameños convocados en esta selección fueron los siguientes: Roberto Tyrrell, Luis A. Acosta, Adolfo Díaz, Miguel Davis, Everardo Vega, Nemesio Zambrano, Agustín Cabrera, Ricaurte Ruiz, Juan A. Santamaría, Marco A. Valdés, Carlos A. Valderrama, Gaspar Romero, Luis C. Ponce, Olmedo Acosta, Percival Piggott, Luis E. Tapia, Conrado Córdova, Luis F. Goyes, Luis A. Bazán, Roberto Bunting, Guillermo Bunting, Cirilo D. Sánchez, y Rolando Chang. La dirección técnica de la selección panameña fue bajo la responsabilidad del argentino, Raúl Álvarez, asistente del director técnico Zenobio “Chico Ponce”, Andrés Torres delegado, José “Bachiche” Román hizo su debut como primer árbitro con el gafete F.I.F.A, el profesor Rafael Toala; acompañó a la selección como cronista deportivo.

En el primer encuentro de este torneo regional la selección panameña empató contra los chapines por marcador de 2-2. El esquema de juego de los istmeños sorprendió al público asistente a los estadios.  Es importante que los seguidores de nuestras selecciones sepan que el profesor Toala por muchos años escribió una columna en el periódico; “La Estrella de Panamá” con el seudónimo de “Iván Cancha”, como periodista gráfico estuvo Calvin Stoune, entre otros miembros de nuestra humilde representación deportiva. Es importante analizar la nota periodística escrita por el Profesor Toala en el encuentro realizado contra la selección “Cuscatleca”, detallándola de la siguiente manera: “El equipo nacional pasó su segundo gran escollo al empatar con el equipo de casa por anotador de un tanto por bando 1-1. Ambos goles fueron anotados en la etapa complementaria, tras haber permanecido el tablero inalterable en la inicial. Desafortunadamente, una vez más fuimos afectados por la parcialidad del pito central, en esta ocasión el colombiano Enrique de la Rosa”. En el encuentro contra la selección nicaragüense, Panamá venció por marcador de 5-0, y, el último partido en el encuentro contra los Catrachos Panamá cayó por la mínima diferencia,1-0; un empate nos hubiese permitido pasar a la siguiente fase de semifinales. En este torneo regional, un detalle señalado por el profesor Toala fue que el bohío protegido por el Guardameta Roberto Tyrrell fue el menos goleado del torneo, con solamente 4 goles. La diferencia de goles favorecía a los panameños. Años después Tyrrell demostró ser uno de los mejores guardametas a nivel de CONCACAF; Luis Ernesto “Cascarita” Tapia fue uno de los mejores delanteros de Centroamérica y, como él personalmente nos lo manifestara en una ocasión, los salvadoreños fueron egoístas porque en una oportunidad los directivos del Peñarol de Uruguay solicitaron su pase para este importante club suramericano, y estos no lo cedieron. 

El desarrollo del fútbol en Panamá ha pasado por muchos escollos, no sabemos los motivos que tuvieron los miembros del gobierno de Marcos Aurelio Robles para que la selección de fútbol de Panamá no participara en el segundo campeonato de CONCACAF, celebrado en Guatemala en 1965, con un técnico de la experiencia de Raul Álvarez, y tres partidos de fogueo nuestra humilde selección se hubiera colocado entre los tres primeros lugares, pero siempre  pecaba la mala fe, nunca se veía el fútbol como una cenicienta sino como un deporte paria. A manera de especulación, tal vez no se apoyó al fútbol como era debido en esos años porque el Ingeniero Norberto Navarro había sido candidato presidencial por el Partido Acción Radical.

Panamá en todos los deportes ha tenido un biotipo muy especial que no se ha aprovechado en su totalidad. Como lo decía en forma jocosa el doctor Secundino Torres Gudiño, “que en su cuerpo se conjugaban tres principales tipos de razas que han vivido en el istmo; su estatura de buen tamaño era por ser descendientes de negros del alto Nilo, lo atlético de su cuerpo era por la descendencia indígena y las facciones de su cara era por el tipo caucasoide”. Si Uruguay, con una población como la nuestra, ha sido una potencia mundial en este deporte por qué no lo podemos hacer nosotros. En una ocasión que José Bets entrevistó a José Luis Menoti, se lo recalcó: “no me explico cómo ustedes no han podido obtener una buena selección” y a nuestro seleccionado le repetimos lo expresado por Menoti: “Tu obligación no es ser campeón del mundo, tu obligación es saber cuál es la idea.”