Zonas francas aceleran hacia modelo 4.0 y atraen más de US$200 millones en inversión
(Financiero News-Panamá) Panamá avanza en la transformación de sus zonas francas hacia un modelo más tecnológico, integrado y competitivo. El país cuenta con 18 zonas francas activas, más de 170 empresas internacionales y multinacionales instaladas y durante 2025 este régimen especial captó más de US$200 millones en nuevas inversiones, consolidándose como una plataforma para exportaciones, empleo formal, transferencia de tecnología y atracción de capital extranjero.
La evolución responde a un cambio en la forma en que las empresas seleccionan dónde instalar sus operaciones. De acuerdo con el Manual de Zonas Francas 4.0 de la Asociación de Zonas Francas de Iberoamérica, AZFA, los incentivos fiscales están dejando de ser el único elemento decisivo y ganan peso factores como infraestructura avanzada, innovación, digitalización, talento humano, seguridad, servicios institucionales y gestión de riesgos.
El nuevo concepto busca convertir a las zonas francas en verdaderos ecosistemas empresariales, capaces de conectar producción, logística, servicios y cadenas globales de valor. La tendencia cobra relevancia en un momento en que las compañías internacionales están reconfigurando sus cadenas de suministro y buscando ubicaciones más cercanas, resilientes y con mayor capacidad tecnológica.
Para Magda Echeverría, CEO de Panapark Free Zone, un ecosistema 4.0 debe ir más allá de contar con infraestructura de estándar internacional. La ejecutiva señala que la digitalización de procesos, la seguridad y el acompañamiento a las empresas permiten hacer las operaciones más ágiles y predecibles, elementos que Panamá puede aprovechar para fortalecer su posición como plataforma industrial, logística y de servicios.
Uno de los ejemplos de esta evolución es Panapark Free Zone, que al cierre de 2025 acumulaba más de US$661 millones en inversión conjunta, considerando el desarrollo del recinto y el capital de las empresas instaladas. El complejo alberga más de 75 compañías procedentes de más de 15 países y mantiene conexiones comerciales con más de 150 destinos internacionales.
La zona también ha incorporado herramientas de trazabilidad digital, automatización del control de accesos y sistemas de gestión de riesgos, además de contar con certificación BASC, enfocada en la seguridad de la cadena de suministro y del comercio internacional.
Panapark se convirtió además en la primera zona franca privada del país autorizada para emitir directamente Certificados de Reexportación, en coordinación con Aduanas y el Ministerio de Comercio e Industrias. La presencia dentro del complejo de entidades como Aduanas, MIDA y la Autoridad Panameña de Alimentos permite acelerar trámites relacionados con comercio exterior.
La lectura de fondo es que Panamá está intentando mover su modelo de zonas francas desde una competencia basada principalmente en beneficios fiscales hacia una propuesta sustentada en tecnología, logística, seguridad, talento e integración de servicios. En un escenario de relocalización de cadenas productivas, esta transformación puede convertirse en una ventaja para captar nuevas inversiones y ampliar la participación del país en las cadenas globales de valor.
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