FMI eleva a 5% crecimiento de Panamá y pide acelerar ajuste fiscal y reformas

(Financiero News-Panamá) La economía panameña crecería alrededor de 5% en 2026, por encima del 4.4% registrado en 2025, impulsada por transporte, logística, turismo y servicios financieros; sin embargo, el Fondo Monetario Internacional advirtió que el país deberá sostener la consolidación fiscal, ampliar la base tributaria, reforzar la liquidez bancaria y resolver riesgos pendientes como Cobre Panamá, las concesiones portuarias y una eventual reaparición de El Niño para preservar la confianza y el grado de inversión.

La misión del FMI, que visitó Panamá entre el 23 de septiembre y el 6 de octubre dentro de la Consulta del Artículo IV, señaló que la economía sorprendió positivamente en el primer semestre de 2026. El mayor tráfico por el Canal, la conectividad aérea, el turismo y los servicios asociados compensaron una demanda interna más débil.

El organismo proyecta que el crecimiento se mantenga entre 4% y 5% a mediano plazo, apoyado por nuevas inversiones relacionadas con el Canal, mayor conectividad y recuperación gradual de la inversión y el crédito privado. También anticipa que la inflación podría subir temporalmente por encima de 2% debido al alza del petróleo, antes de volver al rango de 1% a 2%.

En materia fiscal, el FMI destacó que el déficit del Sector Público No Financiero cayó a 3.7% del PIB en 2025 y considera que Panamá está en camino de cumplir el límite de 3.5% en 2026. Sin embargo, insiste en que cualquier ingreso extraordinario proveniente de una mayor actividad del Canal debería utilizarse para reducir deuda y no para ampliar el gasto.

La advertencia más importante está en la estructura tributaria. El Fondo considera que la carga impositiva de Panamá es baja y ha disminuido con el tiempo, por lo que recomienda modernizar la administración tributaria, mejorar auditorías y controles sobre créditos fiscales y, a mediano plazo, ampliar la base del Itbms, reducir gastos tributarios ineficientes y revisar su baja tasa legal, tomando en cuenta el impacto sobre los hogares.

El FMI también puso bajo observación al sistema financiero. Aunque considera que los bancos están bien capitalizados, son rentables y mantienen la morosidad controlada, advierte que los colchones de liquidez han disminuido desde máximos anteriores. Por ello plantea avanzar hacia un mecanismo público de liquidez para enfrentar eventuales episodios de estrés en una economía que no cuenta con banco central.

Entre los riesgos internos, el organismo identifica los asuntos legales y arbitrales de Cobre Panamá, las concesiones portuarias, posibles desviaciones fiscales, tensiones sociales y una eventual sequía asociada a El Niño. Al mismo tiempo, considera que una solución duradera para la mina, mayor resiliencia del Canal y nuevas plataformas logísticas y energéticas podrían impulsar el crecimiento por encima del escenario base.

La lectura de fondo es que el FMI ve una economía creciendo con fortaleza, pero advierte que el próximo desafío de Panamá no es solo crecer más, sino convertir ese crecimiento en una estructura fiscal más sostenible, mayor inversión privada, mejor productividad y un sistema financiero preparado para absorber choques externos.