Molineros alertan riesgo de desabastecimiento de arroz

(Financiero News-Panamá) La Asociación Nacional de Molineros de Arroz advirtió que Panamá podría enfrentar un escenario de presión sobre el abastecimiento nacional de arroz hacia septiembre de 2026, por lo que solicitó autorizar la importación de 1.6 millones de quintales de arroz cáscara para garantizar inventarios, estabilidad del mercado y seguridad alimentaria.

El gremio industrial sustenta su propuesta en análisis técnicos presentados ante la Cadena Agroalimentaria del Arroz, donde se proyecta que el país podría llegar a cero inventario de arroz el 21 de septiembre de 2026, una fecha más temprana que la estimación previa que apuntaba a octubre.

Según ANALMO, el contingente solicitado equivaldría aproximadamente a dos meses de consumo nacional y permitiría asegurar el empalme entre inventarios actuales y la próxima cosecha, además de garantizar el tiempo de reposo requerido en los silos para mantener la calidad del producto.

La presidenta del gremio, Ivanna Quintero, afirmó que el país enfrenta un “punto de inflexión” debido a riesgos climáticos y menores niveles de siembra registrados este año.

Entre los factores de preocupación mencionados destacan las 2,500 hectáreas menos sembradas respecto al mismo periodo anterior, el avance del fenómeno de El Niño y la actualización del consumo nacional de arroz realizada por el Instituto Interamericano de Cooperación para la Agricultura.

El estudio del IICA reveló que Panamá consume actualmente alrededor de 788,383 quintales mensuales de arroz, cifra superior a las estadísticas utilizadas durante la última década. Incluso, el organismo sugirió tomar previsiones mediante una importación de hasta 2.325 millones de quintales.

A esto se suman las advertencias del Instituto de Meteorología e Hidrología de Panamá, que estima un 95% de probabilidad de afectaciones asociadas a El Niño sobre lluvias y temperaturas, con posibles impactos prolongados de hasta 18 meses.

La subdirectora del IMHPA, Berta Olmedo, señaló que las condiciones actuales muestran similitudes con los fenómenos registrados en 1997 y 2023, años que provocaron fuertes impactos sobre la producción agrícola nacional.

ANALMO también advirtió que el conflicto geopolítico en Medio Oriente y las tensiones comerciales internacionales están elevando los costos de combustibles, fertilizantes e insumos agrícolas importados, particularmente aquellos provenientes de China, situación que podría presionar aún más la cadena agroalimentaria local.

A pesar de las advertencias, la Cadena Agroalimentaria del Arroz no logró consenso sobre el volumen de importación. Mientras el sector productor impulsó una propuesta de 786 mil quintales, la industria molinera defendió el contingente de 1.6 millones.

Finalmente, el Consejo de Gabinete acogió la recomendación respaldada mayoritariamente por los productores, autorizando la importación de 786 mil quintales de arroz.