CEPAL proyecta que Panamá crecerá 4.4% en 2026 y superará el ritmo regional

(Financiero News-Panamá) Panamá se perfila como una de las economías de mayor crecimiento en América Latina y el Caribe, según el Estudio Económico 2026 de la CEPAL, que proyecta para el país una expansión de 4.4% en 2026 y 4.6% en 2027, muy por encima del promedio regional, estimado en 2.2% para 2026 y 2.5% para 2027. El dato coloca a Panamá por encima de la mayoría de las economías latinoamericanas y también ligeramente arriba del promedio de Centroamérica sin incluir Cuba ni Haití, que crecería 4.0% en 2026 y 4.2% en 2027.

El informe de la CEPAL muestra que Panamá mantendría en 2026 el mismo ritmo de crecimiento registrado en 2025, cuando la economía también habría avanzado 4.4%, para luego acelerar a 4.6% en 2027. Esta estabilidad contrasta con el panorama regional, donde América Latina y el Caribe pasaría de crecer 2.4% en 2025 a 2.2% en 2026, antes de una recuperación parcial a 2.5% en 2027.

Dentro de Centroamérica, Panamá aparece entre los países con mejor desempeño esperado. Para 2026, la CEPAL proyecta 4.5% para Nicaragua, 4.4% para Panamá, 4.0% para Guatemala, 3.9% para El Salvador, 3.7% para Costa Rica y 3.5% para Honduras. La lectura es que Panamá seguiría creciendo a un ritmo sólido, aunque con el desafío de convertir ese crecimiento en más empleo formal, inversión productiva y productividad.

El punto central del estudio es que la región sigue atrapada en una etapa de bajo crecimiento estructural. La CEPAL advierte que América Latina y el Caribe completaría cinco años consecutivos creciendo alrededor de 2.3% en promedio, una tasa insuficiente para elevar de forma sostenida el ingreso por habitante, cerrar brechas de desarrollo o ampliar los espacios de política pública.

Para Panamá, esta advertencia es relevante porque el país crece más que la región, pero no está aislado de los mismos riesgos estructurales: baja productividad, informalidad, presión fiscal, necesidad de inversión y un entorno internacional más incierto. El informe señala que la estabilidad macroeconómica es necesaria, pero no suficiente; para acelerar el crecimiento se requiere articular políticas de desarrollo productivo, innovación, transformación digital e integración regional.

La CEPAL también advierte que la informalidad es una de las grandes restricciones para América Latina y el Caribe. Cerca de la mitad de los trabajadores de la región continúa en actividades informales, lo que limita la productividad, reduce la capacidad recaudatoria de los Estados, restringe el desarrollo financiero y debilita la efectividad de las políticas públicas.

El informe plantea que la informalidad no debe verse solo como un problema laboral o de protección social, sino como una barrera productiva. Según la CEPAL, en el sector formal las ganancias de productividad derivadas del crecimiento son más intensas, rápidas y persistentes, porque las empresas tienen mayor capacidad para escalar, innovar, acceder a financiamiento e incorporar tecnología. En cambio, en el sector informal los efectos son más débiles y transitorios.

La lectura para Panamá es clara: crecer por encima del promedio regional es positivo, pero el reto será mejorar la calidad de ese crecimiento. Si el país no logra reducir informalidad, elevar inversión, fortalecer MiPyME, modernizar sectores productivos y ampliar empleo formal, el crecimiento puede mantenerse sin traducirse plenamente en productividad, mejores salarios y mayor bienestar.

En el plano regional, la CEPAL advierte que el entorno internacional será más complejo en 2026 y 2027, marcado por menor crecimiento mundial, incertidumbre geopolítica y financiera, y mayores presiones sobre los mercados de energía. Aunque algunas tensiones podrían moderarse en 2027, la región seguirá creciendo a un ritmo insuficiente para cerrar brechas de desarrollo.

El mensaje de fondo es que Panamá llega mejor posicionado que buena parte de América Latina, pero no puede conformarse con crecer más que el promedio. La oportunidad está en usar ese dinamismo para acelerar inversión privada, infraestructura, formalización, innovación y productividad. La advertencia de la CEPAL es que la estabilidad macroeconómica ayuda, pero el verdadero salto dependerá de transformar la estructura productiva y generar más empleo formal de calidad.